La próstata es una glándula del tamaño de una nuez en el sistema reproductivo de los hombres adultos. Está ubicada justo debajo de la vejiga, frente al recto.
El cáncer de próstata es una enfermedad en la que las células cancerígenas crecen en la próstata y luego se esparcen a otras partes del cuerpo, especialmente a los huesos. Es el tipo más común de cáncer en los hombres norteamericanos. El riesgo de contraer cáncer de próstata aumenta con la edad y se encuentra principalmente en hombres de 55 años de edad o mayores.
Los síntomas de cáncer de próstata son:
Un hombre puede manifestar estos síntomas sin tener cáncer de próstata, o tener cáncer de próstata durante un largo tiempo sin presentar ningún síntoma. Si usted tiene uno o más de estos síntomas, debería ver al médico para un control.
Sí. Generalmente, los médicos detectan el cáncer de próstata antes de que se desarrollen los síntomas. Sin embargo, el cáncer puede tardar años en crecer y es difícil predecir tempranamente cuánto crecerá. Aun no sabemos si detectar el cáncer temprano ayuda a reducir el número de muertes por cáncer de próstata.
El examen de tacto rectal o DRE es una prueba para detectar cáncer de próstata. Utilizando guantes de cirugía lubricados, el médico inserta su dedo en el recto del paciente para palpar bultos duros en la próstata. Si se presentan bultos, el paciente probablemente tenga cáncer de próstata.
La prueba PSA, o prueba de antígeno específico de la próstata, es un análisis de sangre que verifica el nivel de proteína PSA de un hombre. Una próstata saludable tiende a mantener bajos los niveles de PSA, en tanto que una próstata enferma aumenta los niveles de PSA. Si el nivel de PSA de un hombre promedio es mayor que 4.0 nanogramos por mililitro, probablemente el médico recomiende pruebas para cáncer de próstata.
Desafortunadamente, nadie lo sabe con certeza ahora. Hemos notado que algunos grupos son más propensos a desarrollar cáncer de próstata que otros. Los afroamericanos tienen una de las tasas más altas de cáncer de próstata en los E.U.A. Si alguien de su familia tiene cáncer de próstata, usted tiene una mayor probabilidad de desarrollarlo que alguien sin antecedentes familiares de cáncer de próstata. Además, los hombres mayores tienen mayor probabilidad de tener células cancerígenas en su próstata. Sin embargo, es posible que no sea necesario tratarlo.
Desafortunadamente, no ahora. Un ensayo clínico en curso está dilucidando si la droga Finasteride puede ayudar a prevenir el cáncer de próstata. Otros estudios muestran que comer menos grasas saturadas puede ayudar a reducir el riesgo de contraer cáncer de próstata.
No hay ninguna forma "correcta" de tratar el cáncer de próstata. Algunos tratamientos pueden dar buenos resultados en un paciente pero no en otro. Cuatro tratamientos comunes son:
Al decidir un tratamiento, el médico y el paciente deberían considerar la edad y la salud del paciente, la severidad de la enfermedad, los riesgos y beneficios de los tratamientos y las preferencias del paciente. A veces, puede no ser una buena idea apurarse en aplicar un tratamiento. En esos casos, el médico hará un seguimiento cuidadoso del paciente mediante controles regulares.
Hasta ahora, todos los tratamientos para el cáncer de próstata tienen riesgos y efectos secundarios. Usted debería pedir a su médico que le explique los riesgos y efectos secundarios de las opciones de tratamiento.
Con
la colaboración de la Sociedad >Nacional del Cáncer
Última actualización: 10/01/2002
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